In ihrem Ursprungsland Südamerika werden Meerschweinchen seit mehr als 2.500 Jahren wegen ihres Fleisches und Fells in der Landwirtschaft gehalten. In Europa wurden sie aber erst im frühen 16. Jahrhundert bekannt, als die Spanier Südamerika eroberten. Die Holländer brachten Meerschweinchen 1667 aus Surinam an der Nordküste Südamerikas nach Holland. Sie wurden in ganz Europa schnell zu vielgeliebten Haustieren.

Woher kommt der Name

Niemand weiß genau, wie diese Nager ihren ungewöhnlichen Namen bekamen. Möglicherweise deshalb, weil diese Tiere aus holländisch Guiana kamen, wie Surinam auch genannt wurde -oder weil man sie in der Anfangszeit zum Stückpreis von einer guinea (englische Münze) verkaufte. Ihre Körperform und etwas grunzenden Laute waren möglicherweise ursächlich, dass sie als »Schweinchen« angesehen wurden.

Oben: Dieses Meerschweinchen sieht zwar nicht aus wie ein Schwein, aber möglicherweise waren seine quietschenden und grunzenden Geräusche ursächlich für den recht ungewöhnlichen Namen. In England nennt man sie auch cavy.

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